老龄化社会呼唤老年语言学的出场

老年语言学（gerontolinguistics）是近年来兴起的一门交叉学科，由老年学和语言学共同孕育。目前，与儿童语言研究相比，老年语言学的研究成果还很少。之所以一直被忽视，是因为人们以往对老年语言存在一些误解。其中最主要的是认为人们的语言习得在过了关键期（青春期）之后就一成不变，即老年人的语言属于一般成年人的语言，至多只是存在一些退化和缺陷而已。因此，即使有一些研究，也主要针对老年人的语言磨蚀。

在过去二十年里，老年人的语言及言语行为已逐渐成为神经语言学、心理语言学和社会语言学共同认可的研究对象，涉及病理、心理和社会三个维度。

病理维度是一个重要侧面

病理维度的老年语言研究涉及以下一些话题：大脑衰老与老年语言蚀失、老年人言语障碍与康复治疗，特别关注那些有沟通困难的老年人，如患有老年抑郁症、失语症和阿尔茨海默病的老年群体，他们不想说话，无意社交，甚至闭门独居。

调查发现，老年语言障碍是较普遍的现象。老年人的语言障碍通常不是由先天因素，而是由身脑心的衰老和获得性疾病导致的。例如，老年性听力障碍会影响言语识别——低声听不清，高音不耐受；许多人仅能理解缓慢语流，而快速或强噪下的语流则难以领会。老年抑郁症患者命名能力下降，语言表述比较迟缓，语流缺少抑扬顿挫，停滞时间长，语言交流受限；阿尔茨海默病、帕金森病、脑血管病变、脑梗死、脑肿瘤则可能导致脑部某个特定区域或整个脑部神经系统的病变，引发不同程度的失语症和言语失用症。

目前病理语言学多采用脑电（EEG）、核磁（FMRI）、声学、眼动等多模态技术手段，以获取多维数据，研究老年人语言障碍和语言康复。然而，语言病理学仅仅是老年语言研究的一个重要侧面，多学科的立体式研究才是对老年语言全面而科学的研究。

心理学角度不可或缺

人类语言除了生理基础外，还包含着复杂的心理过程。心理语言学研究语言与认知活动之间的关系，通过观察和实验揭示言语感知、理解、产出表达的心理机制。

研究语言习得最常见的途径是家长观察子女的语言表现，通过日记、录音等形式研究儿童语言发展。尽管在城市化和全世界移民浪潮中，老年人随子女移民的现象越来越多，但是长期以来，老年移民群体的二语习得现象还是被人们忽略了。老年人语言习得有何特点？是否受到认知老化的制约？老年群体是否会采取补偿性的语言学习策略，以弥补工作记忆、事件记忆和联想记忆等方面的衰退？相关研究还远远不够。

语言产出是心理语言学研究的重要课题之一。老年人语言产生过程中经常出现命名性失语、话题重复、词汇量和平均语句长度缩小、日均语言表述量下降、语法复杂度下降、言语失误多等特点。关注老年人词汇提取失败的心理机制，研究老年人语言蚀失的现象和规律以及工作记忆在语言加工中的作用，已成为心理语言学的重要课题。